На том месте, где сейчас озеро Светлояр, город стоял, Китежем назывался. В небольшом городе стояли церкви, а жители его были очень богомольными людьми.

И вот пришли татары, желающие поработить нашу страну. Один из отрядов хана Батыя подошел к Китежу, чтобы захватить город.

Храбро сражались защитники Китежа, но слишком неравными были силы. Тогда возвели они руки к нему и обратились к Господу Богу с мольбой – не отдавать их в рабство. И случилось чудо! Под звон колоколов на город опустился густой туман, с небес сошла Богородица. Когда туман рассеялся, татары увидели озеро, окруженное холмами. Город был залит водой и укрыт «земляными колпаками» - холмами.

Как повествует легенда, столетиями передаваемая из уст в уста, эти горы-холмы скрывают храмы праведного города. Первый холм – это «Успенский монастырь». Под холмом, где сейчас храм-часовня Казанской иконы Божией Матери, скрывается «Крестовоздвиженский храм», а следующий холм – «Благовещенский монастырь».

Град Китеж стал невидимым для нас, но он и поныне существует и живет скрытый озером и холмами. И особо благочестивые люди могут и сегодня слышать звон китежских церквей и даже побывать в этом городе, о чем свидетельствуют многочисленные сказания здешних старожилов.

Россия узнала о китежской легенде, о паломничестве богомольцев к святому озеру Светлояр в 1843 году, после публикации в 12 номере журнала «Мековетянин». «Каждый год, начиная с весны и до самой осени, идут целями вереницами к этому озеру, что у них называется: ходить на Китеж, Богу молиться».

Так с середины 19 века к этому прекрасному сказанию, созданному самим народом, обратились писатели, художники, композиторы, которые составили славу русской культуры. О Китеже и Светлояре писали Короленко, Горький, Ахматова, Есенин и многие другие. Китежская легенда воплотилась в опере Римского-Корсакова, картинах Нестерова, Глазунова, Рериха.

И сегодня многие известные политики, деятели культуры, ученые, вдохновленные историей о русской Атлантиде, приезжают на берега озера Светлояр.

Научно-исследовательские экспедиции до сих пор пытаются определить происхождение озера. Стало известно, что глубина озера Светлояр 27-30 метров, длина 210 метров, ширина 170 метров, периметр около 1,5 километров. Однако природа возникновения озера Светлояр так и не определена.